米General Electric社(GE、米国コネチカット州フェアフィールド)は21日、石油化学大手のSaudi Basic Industries社((SABIC、サウジアラビア王国リヤド)と、GEプラスチックス事業を116億ドル相当の現金および債務引受けで売却する契約に正式合意したと発表した。

　GEは、約90億ドル相当の売却益から税引き後利益を受け取り、主に現行の自社株買付の再開に充当する。2007年の買戻し株式の金額は70～80億ドルになる見込み。規制当局からの認可など通常の手続きを経て、07年7－9月期を目途に売却を完了する。

　売却後には新会社を設立する。社長には、GEプラスチックスのプラスチック樹脂事業を担当するBrian Gladden副社長が就任する。GEプラスチックスのCharlene Begley社長兼CEOは、GEのコーポレートに移り今回の売却作業に注力する。新本社や新社名は現時点では未定。

　GEプラスチックスは、自動車、医療、家電、建設、通信など幅広い業界にエンジニアリングプラスチックを製造、販売する世界トップクラスの企業で、06年度の売上高は66億4,500万ドル(約8055億円)。現本社は、マサチューセッツ州ピッツフィールドにあり、従業員数は1万300人。日本法人の日本GEプラスチックスは、GE(51％)、三井化学(41％)、長瀬産業(8％)の合弁企業で、栃木県真岡市などに工場を持つ。

　SABICは石油化学大手で、2006年の売上高は865億リヤル(約2兆8,000億円)。プラスチックをはじめポリマー製造でも、ポリエチレン、ポリプロピレンを中心に世界第4位につける。

　GEは06年9月に、シリコーン事業のGEアドバンスマテリアルズ(現Momentive Performance Materials社)を投資会社の米Apollo Management社に売却しており、今回のプラスチック事業売却でほぼ素材事業から撤退することになる。一方で、原油・ガス、ヘルスケア、航空分野などでは、150億ドル近い事業買収を行っている。GEのJeff Immelt会長兼CEOは「今回の事業売却は、成長性の高い分野に再投資することで、投資を新たな成長につなげるというGEの戦略を引き続き推進していく上で、重要なステップとなる。この戦略を実行することで、成長を加速し、より高収益を生み出す事業体を構築し、好調な業績を維持することができる」と言う。