NASA（米航空宇宙局）は、米国西海岸時間で25日午後4時53分44秒（日本時間26日午前8時53分）に、火星探査機「Phoenix Mars Lander」が火星の北冠地域に着陸したことを確認したと発表した。

　Phoenix Mars Landerは、2007年8月4日に打ち上げられ、太陽電池により必要な電力を発電しながら9カ月かけて6億7,900kmを移動した。NASAが行った過去2回の火星探査における着陸にはエアバッグを使用したが、今回は1976年の「バイキング2号」以来32年ぶりとなる軟着陸に成功した。

　今回の探査は、火星の周回軌道衛星「Mars Odyssey」が02年に発見した氷が存在する地域を選択。Phoenix Mars Landerの約235cmのロボットアームにより、土や氷のサンプルを採取し、搭載している解析装置で火星に生命体が存在した痕跡の有無などを調べる計画だ。

　なお、Design News Japan2008年7月号では、このPhoenix Mars Landerの開発に関する特集記事を掲載する。