米Radius Product Development社
Steve Callahan氏

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　ついに設計チームの全員が待ち望んでいた日がやってきた。それまで苦労して取り組んできた新製品がようやく生産開始にこぎつけた。これでライバルの先手をとることができる。

　しかし、生産チームからはこう言われる。「今のままの設計では生産が難しい」と。すでに若干予算オーバーなのだが、設計チームは“いくつかの修正”をしなくてはならない。

　残念ながら、こうしたことは、製品開発プロセスの初期段階から生産と設計の歩調合わせが十分にできていない多くの企業で起こっている。ここで、市場に一番乗りできるチャンスを増やし、全体的な収益性を改善する5つの方法を紹介しよう。

　①設計プロセスの最初から、経験豊富な生産専門家を設計チームに参加させる。この人物は設計コンセプトを議論する初期の段階から設計チームに協力しなくてはならない。この専門家は、設計チームにとっては必要ともいえる“非現実的”な考え方を、“実際に可能なこと”の知識をもってサポートすることができる。形状、機能、そして生産可能性のすべてが平等に重要視される必要がある。

　②この生産専門家には、客観的かつ“現実的”な考え方のできる人物を選ばなくてはならない。その人物は、製品開発会社で働いたことしかないのか、それともメーカーで働いた経験があって生産プロセスの改善に携わったことがあるのか？

　生産レベルで製品がどうあるべきかを、“本から得た知識”で説く人物であってはならない。また、開発プロセスのあらゆる段階で、設計コンセプトを維持するためにどのような技術やプロセスを利用できるのか、効率的な生産を可能にするには設計をどのように変更する必要があるのかをチームメンバーに伝えられなくてはならない。そして生産専門家自身もまた、イノベーションを実現させたいという熱意をもっていなくてはならない。

　③製品開発チームは、生産プロセスがどのように展開するのかを予測するための最高のツールと技術をもっている必要がある。それらのツールと技術を駆使し、生産を開始するまでに製品がどのように動作するのかをシミュレートする。そうして早い段階で設計の弱点を特定できれば、CADプログラムで簡単に修正することができる。これが製品開発サイクルの最後の段階になると、ちょっとした修正にも費用がかかり、リエンジニアリングが必要となる。それらのツールや技術に投資することで、後々高くつく遅れを発生させずに済む。

　④製品開発チームのメンバー全員が1つのチームとして行動し、それぞれが責任を負わなくてはならない。プロジェクトが設計ステージから離れ、成形試作段階で深刻な品質問題が発生した場合は誰の責任となるのか? 設計チームと生産チームが分かれていれば、責任の押し付け合いから遅れが生じることが予想される。チームが統合されていれば、問題点を早期に発見・修正して、貴重な時間の損失を最小限にとどめることができる。

　⑤設計者もまた、製品開発サイクルの最後まで責任を持つ必要がある。産業設計者は生産について敏感でなくてはならない。良い設計者は、ツールの品質や材料の許容誤差など、製品のイノベーションあるいは設計上の意図に最終的に影響を及ぼすかもしれないことを理解しているものだ。そして生産ステージにも携わり、設計通りに生産されていることを確かめなくてはならない。最後の最後になってコスト節約のために生産専門家が設計をいじったりすると、さしたる特徴もない製品ができあがってしまう可能性もある。十分な知識をもった設計者を最後まで参加させることが大事だ。設計チームと生産チームが一丸となってデザインを検討するようになれば、イノベーションをさらなる高みへ押し上げることができよう。それが市場でライバルに打ち勝つ道なのだ。

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Steve Callahan氏は米Radius Product Development社社長