高性能コンピューティング（HPC）は、政府と学術研究所が対象とした領域から、設計プロセスを構成する重要な要素へと変わった。今日では、自動車や航空機、多くの消費者向け製品でさえも、コンピュータによる構造解析や衝突解析無しで主要部品を開発することは考えられない。ここまでの信頼を勝ち得た理由は、6年ほど前に高性能オープンソースLinuxクラスタが登場し、UNIXシステムを置き換えて行ったことによる。これらのLinuxスーパーコンピュータは劇的な価格低減と、その低価格性によるHPC活用市場の拡大をもたらした。

　 Windows Compute Cluster Serverがリリースされたことで、Linuxとオープンソースシステムが持つ価格面での圧倒的な優位性が、他の全ての検討材料と比べてもまだ重要なのかどうかについて多くの人が考えさせられた。しかし実際のところはUNIXが依然としてレガシーで健全な基盤を提供し、Windowsがエントリー向けに便利であるのに対して、Linuxは多くの設計技術者にとってもっとも実行しやすいソリューションで有り続けているだけでなく、従来よりもはるかに魅力的になって来た。

　これにはいくつかの理由がある。最初に、オープンソースはその特徴として開発ペースが速いため、Linuxベースのシステムはもっとも広範な選択肢からハードウエアとソフトウエアコンポーネントを選ぶことができる。これらのコンポーネントの標準化はコストパフォーマンスと、十分に高かったシステムの信頼性をさらに向上する。2番目の理由はHPCシステムを選択し購入することはデスクトップコンピュータを購入することに比べて、細心の注意を必要とすることである。システムアーキテクチャの小さな相違が、利用開始までの時間、システムスループット、全体のコストパフォーマンスに比較にならないほどの大きな影響を与えることがある。

　高性能Linuxクラスタはこの問題に対処できる理想的な特性を有している。まず、ハードウエアとソフトウエアの広範な選択肢があることで、システムアーキテクトが特定の用途やアプリケーションコード向けに最適化したシステムをより簡単に定義できるようになった。高性能Linuxクラスタのベンダーとアーキテクトは、何年もの経験を積んできたため、安定してチューニングされたシステムを設計することに対して、いまだかつて無いほど準備ができており、希望するコストパフォーマンスで、ユーザーが所有する数々のアプリケーションライセンスを最大限に生かすことができる。

　そして最後に、Linuxベースのシステムはベンダーが革新や機能を追加し始めるほどにまで熟成している。最初の世代のLinuxクラスタは、特別なチューニングやアプリケーションに的を絞らない一般的なコンピュータプラットホームとして顧客サイトに届けられることが多く、基本システムの安定性についても最小限のインテグレーションと試験をしてあるだけということがほとんどだった。システムをまともに使えるようにするだけで数カ月を要したものである。しかしベンダーは、“PCの固まり”に過ぎなかったLinuxクラスタの代わりに、実際に使用できるLinux“システム”を出荷しはじめた。このことで、設計エンジニアはLinuxのコストパフォーマンスと、UNIXが持つ管理の容易性、信頼性、可用性、すぐに使えるという特徴をあわせて手に入れることができるようになった。

　 それでは、Windows CCSはどこで使えばいいのか？

　 Windowsは設計エンジニアに提供できるものが多数あり、特に費用が限られていたり、開発対象がそれほど高度ではないものには有力だ。UNIXは多くのレガシーなHPCアプリケーションに対して提供できるものをまだ数多く持っている。しかしWindowsとUNIXは、Linuxと同等の機能とコストパフォーマンスを実現するためにはまだ課題は多い。HPC市場は以前と比較にならないほどオープンで競争が激しくなったが、設計課題の解決に取り組む設計エンジニアにとって、それでもLinuxは現在も、そして近い将来も最良の選択肢であることは明らかだ。