Tomato LSIは携帯電話など小型モバイル機器に搭載する液晶表示ドライバのファブレスIC設計会社。97年の韓国経済危機後、三星電子で設計エンジニアだったS.Y.Hong社長が99年11月に設立した。従業員68人の6割強がエンジニアという構成で、06年に4,600万ドルだった売上げを、07年には5,200万ドルまで伸ばす計画をもつ。また日本、台湾、中国には支店を開設している。

　金山マーケティング部長に社名Tomatoの由来を聞くと、「公式にはApple Computerのように顧客が覚えやすく、内も外も真っ赤で、華麗で、情熱的な仕事集団というイメージ。ただ個人的には、設立当時に一世を風靡したドラマのタイトルが『Tomato』だったことが影響したかも」という回答が返ってきた。

　モノクロSTN用ドライバIC設計で事業を立ちあげた同社は、2000年になると増大するフルカラー表示への要求に対して対応を迫られた。

　当時まだ市場ではカラー化の標準仕様が定まっていなかったなかで、Tomato LSIはソース、ゲート、パワーの3チップ構成だったTFTドライバICに着目。金山マーケティング部長は、「日本のSIIと2チップ構成ソリューションの開発で共同した。その結果、2001年には、ルネサス、日立とほぼ同時期に2チップ・ソリューションの開発に成功した」と語る。これを契機に、小型カラーTFTドライバICの開発供給が、同社の主力事業に育っていく。

　02年から03年には、初めてワンチップでメインとサブの2パネルを駆動できるドライバTL1761とTL1766の2品種をリリース。現在ではアモルファスシリコンTFT駆動の幅広いソリューションを提供できる体制を整えている。

　高解像度に対する要求が強まると、米Clairvoyanteが開発したPenTile 技術を導入して、解像度VGA（480×640ドット）対応のメモリ内蔵ワンチップドライバICの開発を完了し、エンジニアリングサンプルの出荷を開始する一方、TL1788として8月から量産段階に入る。

　また次世代ディスプレイとして注目されるAMOLED（アクティブマトリックス式有機ELディスプレイ）のQVGA（240×320ドット）ワンチップドライバTL2516に関しても現在カスタム仕様で開発を進めている。

　小型ドライバICの開発課題としては、従来どおりマルチパワーの要求に対応するプロセス開発、電力の効率的配分と消費電力の低減を実現する設計、駆動のためのソース・ドライバの増幅の精度向上などが引き続き求められる。

　消費電力ではパネルとドライバ間の電力効率の改善のために、パネルメーカーとの協同が鍵となっている。また多機能化への要求では、画像品質を改善する回路やバックライト制御技術などが含まれる。

　同社はまた動画対応のPMP（ポータブル・マルチメディア・プレーヤー）やGPSナビゲーション端末などの中型ディスプレイ・ドライバIC市場への参入を図り、06年から開発を立ちあげた。5インチVGAパネルのゲート・ドライバTL1562と同ソース・ドライバTL1563は量産を開始。また高解像度ワイドスクリーンに対応する4インチWide-VGAドライバIC（TL1502／TL1503）の開発もPenTile RGBW技術を導入して進行中だ。

　ファブレス設計会社として、ファンドリ、バックエンド企業との連携が重要だ。ファンドリ・パートナーでは、06年11月に韓国シリコンファンドリの草分け的存在であるDongbu Electronics（現在はDongbu HiTek）がTomato LSIへの投資を発表し、両社の連携が強化された。このほかMagnaChip、Grace Semiconductor、CSMC、UMCともパートナー関係にある。

　モジュール化に対応するバックエンド工程でCSグループとR&Dグループが連携を密にしている企業には、バンプ材ではNepes、Chipbond、ウエーハテストではNext Code、 Nepes、 KYEC、フィルムではLGマイクロン、STEMCO、三井などがある。

　またLCDモジュールのカスタマにはサムスンSDI、SIIなど、パネルメーカーはHannStar、Chi Mei、PVI、 BOEなど、セットメーカーにはMotorola、LGエレクトロニクス、サムスン電子、サムスンテックウィン、iriverなどが含まれる。