マイコンを制御するためのソフトウエア量が急激に増大している。マイコンのメモリ容量は1980年の2KBから始まり、1990年に20KB、2000年に256KBとなり、現行の32ビットフラッシュマイコンはMB単位と10年で10倍になっている。今や自動車1台あたりの総ソフトウエア行数では1000万行に到達する勢い。アイシン精機電子系技術部の鈴村延保副部長は「今や新機能開発の80％にソフトウエアが関与している。さらにカメラ、各種センサー、通信デバイスも増えて、ITS社会が実現するようになれば20年後のソフトウエア量が10億行になることもある」と話す。

　欧州では、増大する自動車のソフトウエア量に対して、品質要求基準の策定やプラットフォーム化による対応を進めている。品質要求では、ドイツの自動車メーカーが参加する「HIS」による開発プロセスの管理手法「Automotive SPICE」が2007年から運用開始段階に入り、自動車向けの機能安全規格「ISO26262」のドラフト案も近く公開される予定だ。プラットフォーム化では欧州の自動車関連メーカーが参加する「AUTOSAR」が標準策定を行う第1段階を終えて、2007年からは成果活用を行う第2段階に入っており、2008年にもAUTOSAR仕様の量産車が登場する可能性がある。

　日本では「Tier1サプライヤが独自にソフトウエアを作り込んで対応して来たので標準化は必要なかったが、限界は近づいている」（鈴村副部長）こともあり、国内自動車メーカーが参加する標準化団体「JasPar」などによる取り組みが活発化している。

　車両制御や予防安全機能の登場には、状態を検知するセンサーデバイスの果たした役割は大きい。磁気／圧力／角速度／加速度など従来から使用されている各種センサーに加えて、より進んだ予防安全技術にはCMOSセンサーなどのカメラ系、レーザー／ミリ波レーダーなども必要なことから、活発な技術開発が行われている。

　ABSでは、車輪の回転を検出するのにホール素子を使った磁気センサーやMR（磁気抵抗）センサーを用いている。NXPセミコンダクターズジャパンオートモーティブ事業部の濱田裕之事業部長は「MRセンサーは磁界そのものではなく、磁界から生まれる電流でセンシングするので対応温度領域が広いのが特徴。電動パワーアシストステアリングの舵角や、スロットル制御の角度検知などで需要は拡大している」と話す。

　MEMS技術により劇的な進化を遂げたのが、圧力、加速度、角速度センサーである。半導体プロセスを基礎に微細化が進んでおり、最近10年間でチップ面積は1/3～1/4にまでシュリンクし低価格化も進んでいる。圧力センサーは、燃料噴射、タイヤ空気圧モニター（TPMS）、サイドエアバッグ、加速度センサーはエアバッグとESC、角速度センサーはESCのヨーレート検知などに利用されており、一昔前は高級車にしか搭載されていなかったこれらの自動車機能の普及に貢献している。将来的には3軸加速度、3軸角速度などセンサー機能を集積した複合センサーの登場も予測されている。

　他にも乗員検知などに静電容量センサーが提案されている。アナログ・デバイセズオートモーティブセグメントグループの藤崎賢一シニアマネージャーは「乗員の座っている位置を正確に検知できればエアバッグを安全に使用できる。取っ手に手を近づけるだけでドアを開けることも可能だ」と語る。