PLCのプログラミング国際標準規格の普及団体PLCopen（PLCオープン）の日本での普及促進グループPLCopen Japanは10月から、PLCプログラミングの安全性（Safety）の規格化に関して協議を開始する。技術委員会内にワーキンググループを立ち上げる。

　2000年に制定されたIEC61508は製造業向けの工作機械や化学プラントなど電気・電子・プログラマブル電子で「機能安全（functional safety）」を構成する場合の遵守事項を定めた標準規格。その中にソフトウエアの安全性に関して規定がある。

　PLCのソフトウエアは、ファームウエアとして入るソフトウエアが機能安全の対象となるほかに、ユーザー・アプリケーションがあり、これを含めて安全回路を構成することが課題となる。このユーザー・アプリケーションを含めた安全性の確保がその他の機器の機能安全と異なるところで、アプリケーションの安全に対してもリスク・アセスメントを実施し、安全であることを立証することが求められる。しかし現実的に現場のプログラマの対応力には限界がある。

　PLCopen Japanの川島重雄代表幹事によれば、この課題を現実的に乗り越えるために、PLCの機能安全を実現するソフトウエア部品を準備する手法が検討課題にあがっている。「セーフティ用のプログラムの塊としてのセーフティ・ファンクション・ブロック（FB）を複数用意しておいて、FBを使ってソフトウエア部品を作り込み、それを認証する。その認証部品を使えばアプリケーション・ソフトウエアでの安全性が確保できる」という仕組みだ。欧米では安全性に関する検討を先行開始しており、日本の検討結果はこれに反映される。