ただし、特に安全性とコストの面で、課題は残されている。そして、多くの専門家は、安全性とコストの両者は密接に絡み合っていると見ている。

　安全性については、リチウムイオンバッテリーの発火事故の危険性が問題となっている。この種のバッテリーでは、陽極で使われているコバルトが、温度暴走の原因になると言われている。

　ある専門家は、匿名を条件として次のように言う。「携帯電話やノートパソコンのバッテリーが発火する事故についてはよく知られている。しかしこれらのバッテリーはサイズが小さいので、（自動車と比べると）問題の規模も小さい。問題は、自動車メーカーがどのような温度管理機能を搭載するかにかかっている。高速道路を突っ走る自動車が炎に包まれることがないようにするために、どのような緊急停止システムを搭載するかということだ」。

　自動車メーカーとバッテリーメーカーは、こうした問題の解決に向けて共同開発を進めていて、バッテリーのコア温度を35℃以下に抑えることを目標にしているという。計画では、ウォータージャケットのような形で液体を使って冷却するか、あるいは大きなプレナムとチャンバーを使ってバッテリーパック周辺の空気を循環させるという。Compact Power社は、GMと共同して、バッテリーセルの電圧、電流、温度をセンサーで監視する、電子式のバッテリー管理システムの開発を進めている。

　さらに、バッテリーメーカー各社によると、新しいリチウムイオンバッテリーは、化学的な改善によって発火しにくくなっているという。例えばCompact Power社では、陽極のコバルトの代わりに、より資源が豊富で価格が安く、安定性が高いと言われるマグネシウムを使用している。

　Compact Power社の研究部門を率いるMohamed Alamgir氏は、「ノートパソコンや携帯電話のバッテリーに含まれているコバルトと比べて、マグネシウムは温度安定性が高い」と言う。

　同様に、A123Systems社では、リチウムイオンバッテリーのコバルトをリン酸鉛に置き換えている。A123のエンジニアは、これによって温度暴走の可能性が低下したと言う。（A123社製バッテリーの釘貫通テストのビデオ：http://rbi.ims.ca/5401-591）。

　それでもまだ、心配は残る。専門家によると、リチウムイオンは充電能力と出力が非常に高いので、注意深い制御が必要だという。コバルトに代わる材料の採用によって安全性が改善する見込みは高いものの、どのバッテリーメーカーも、大型のリチウムイオンバッテリーに関する経験は、十分に持ち合わせていない。

　関係者の多くは、バッテリーメーカーが解決策を見出すのは可能だと考えているが、それが自動車メーカーの求めるコスト条件を満たせるかどうかは分からないと言う。マサチューセッツ工科大学のSadoway氏は、「問題は、技術的に可能かどうかではなく、指定された価格で実現できるかどうかだ」と言う。

　しかし、ここにも希望はある。米国先進バッテリー・コンソーシアムが、新型の電気自動車には補助用の内燃エンジンが搭載されること（したがって、バッテリーパックが小型化すること）を考慮して、コスト目標を緩和したのだ。同コンソーシアムは、10年前には、電気自動車用バッテリーの長期的なコスト目標を1キロワットアワーあたり100ドルに設定していたが、現在では、長期的な目標で200ドル、短期的な目標では300ドルにしている。

　A123社のChiang氏は言う。「技術の進歩の度合いと、プラグインハイブリッド側の要件緩和を考え合わせると、私自身は楽観的になっている。ただし結果は、見てのお楽しみだ。現状では、まだ目標には到達していないのだから」