包装業界では持続可能性に関連する話題が注目を集めているが、現在その多くを占めているのは、材料とパッケージ設計に関連するものだ。一方、機械メーカーも、包装機械の生産性と効率を高めるという点で、持続可能性の向上に大きく貢献することができる。独Bosch Rexroth社の包装技術担当マネジャーDan Throne氏は、「生産性と効率の向上に役立つものは、持続可能性の向上にも役立つ」と言う。同氏は、包装業界が、例えばラインシャフト駆動のような伝統的な技術に基づく機械装置から、より「電動化」された機械を利用する方向に進んでいることを例に挙げる。Throne氏によると、電動機械に移行することによって、速度の向上、エネルギー使用量の減少、制御精度の向上、ダウンタイムの削減が可能になるという。こうした改善は、いずれも明らかに生産性の向上につながるものだ。Throne氏は、「これらの改善により、同じ数量の製品をより短い時間で製造でき、スクラップやエネルギーの使用量も減るので、持続可能性の向上にもつながる」とも言う。以下では、生産性を向上することで、間接的に持続可能性を向する自動化技術のいくつかを紹介する。

　機械の安全システムの主要目的は、人間が負傷しないようにすることである。とは言え、それだけがすべてではない。米B&R Industrial Automation社のバイスプレジデントHelmut Kirnstotter氏によると、生産の中断を最小限に抑えながら事故を防止できる統合型安全システムの利用が増加しているが、これは、機械の購入者が、最も生産性の高い装置ソリューションを求めている結果だという。B&R社が提供する最新の統合型安全システムは、同社のACOPOSドライブシステムと併用することができる。このシステムでは、SafeLOGICと呼ばれる安全機能用のCPUを機械のETHERNET Powerlinkネットワーク内に追加する。このCPUは、安全性に関連するデータを集め、ドライブ装置に送信する。このシステムを使うと、完全停止の代わりに安全動作を実行するなど、さまざまな安全機能を実現することができる。http://rbi.ims.ca/5407-579

　包装業界では、ラインシャフト式の駆動系統から分散サーボドライブへの移行が数年前から始まり、今も続いている。この傾向は、生産性と持続可能性に着目した取り組みによって、さらに加速すると考えられている。Bosch Rexroth社のDan Throne氏によると、サーボドライブを搭載した機械は、一般的に、メカ式駆動の機械よりも全体的な効率が5〜10％高いという。ここでいう全体効率には、エネルギー使用やダウンタイムなど、包装ラインの持続可能性向上につながる要素のすべてが含まれている。小型のドライブ装置を内蔵し、モーションコントロール機能を搭載した同社のサーボモーター「IndraDrive MI」は最大で20ユニットまでをケーブル1本と電源のみで接続できるので、分散制御システムの構築を簡素化することができる。http://rbi.ims.ca/5407-578