自動車におけるエレクトロニクス技術応用の代表例として語られるのが安全技術である。各種センサー、レーダーを利用した安全システムの導入はすでに始まっているが、今後も「事故低減」から「事故ゼロ」に向けて、自動車メーカー、電装品メーカーにおける安全技術開発への比重が高まって行くことは確実だ。リード・ビジネス・インフォメーションは2007年12月12日、東京コンファレンスセンター・品川で、日欧大手自動車メーカーのトップエンジニアを招き「Automotive Electronics Forum 2007」を開催した。同セミナーでは「日欧自動車安全技術開発の最前線」をテーマに、欧州連合（EU）の開発プロジェクト「SPARC」、「EASIS」の成果や、日産自動車の取り組みなど、最新の自動車安全技術についての講演が行われた。

　基調講演では、独Daimler社トラック・プロダクト・エンジニアリング部システムアプリケーション担当のArmin A Sulzmannシニアマネージャーが、プロジェクトの責任者を務めた「SPARC」プロジェクトの開発成果の詳細を紹介した。

　SPARCは、「Secure Propulsion using Advanced Redundant Control（先進冗長制御技術を利用した安全推進）」の略で、自動車の基本動作である「走る」「曲がる」「止まる」を、従来の機械的制御から電子制御に置き換える「x-by-wire」技術の実現を中核にしたプロジェクト。マネジメントを行ったDaimler社を含めて欧州の自動車関連メーカー25社が参加して、大型トラックからコンパクトカーまで適用できるような技術開発を目指し、2004年から約3年半かけて実施された。

　Sulzmannシニアマネージャーは「欧州における年間約6万件の死亡事故は95〜97％が人為的な誤りによるもの。EUでは、2010年までに2002年レベルの半分にまで事故件数を減らすことを目的に、SPARCなどの安全技術開発プロジェクトを立ち上げた」とその背景事情を説明した。

　SPARCのアーキテクチャは、カメラ、レーダー、GPSなど各種センサーを活用した運転支援システム「ADAS（Advanced Driver Assistant System）」が取得した情報とドライバーの操作情報を比較する「コマンドレベル」、両情報の比較結果から最適なセキュア・モーション・ベクトルを算出する「協調レベル」、x-by-wire技術によりセキュア・モーション・ベクトルに沿った運転を実現する「実行レベル」の3段階に分かれる。つまり、ADASによりドライバーの運転操作と周辺で起こる突発的な事態を常に監視しながら、x-by-wire技術を利用した冗長制御を行うことで、車線を逸脱しそうになった場合にドライバーに警告を発するレベルから、ドライバーの予期しない突発的な事態に対する強制的な運転操作への介入まで、最適な事故回避のための支援が可能になる。

　中核となるx-by-wire技術では、従来の円形のハンドルの代わりに、スウェーデンSKF社のモジュールを使った2本のスティックで運転する「steer-by-wire」と、独SiemensVDO社のくさび状ブレーキパッドを使用する「EWB（Electronic Wedge Blake）」による「blake-by-wire」を実現しており、操作性、制動能力を大幅に向上できたとしている。講演では、大型トラックの左右でドライ、ウェットと路面状況が異なる場合に、SPARCのx-by-wireによるシステムと、従来の円形ハンドルと空圧ブレーキのシステムでの比較事例をビデオ映像で示すなどした。また、EWBについては単体システムとしても、制動距離を30％縮めることが可能だという。

　Sulzmannシニアマネージャーは「SPARCの成果は、自動車安全技術の青写真として今後10年間でSPARCメンバー25社を中心に浸透して行くだろう」とまとめた上で、自動車開発の最終的な開発課題ともいえるドライバーなしでも安全な運転を可能にする「自律運転（Autonomous Driving）」に関して、チューリッヒ工科大学によるDaimler社のSMARTを使った試作車を紹介した。