イリノイ州で6月9日から11日に開催されたSensors Expo 2008（センサーズ・エキスポ2008）（http://rbi.ims.ca/5717-531）は、マサチューセッツ工科大学のJames McLurkin博士がハリウッドが制作したロボットの映像や、ゴキブリの検知能力、アリやミツバチの集団行動を紹介して開幕した。McLurkin氏の Swarmbots（http://rbi.ims.ca/5717-532）を使ったドラマチックな実演で、同氏は複数のロボットを使い危険な仕事や、不潔な仕事、単調な仕事をやり遂げる先端的なロボットの利用法を示した。同氏をはじめとする講演者の発表内容や展示会から、本稿では注目が集まった2つの話題を紹介する。

　おそらく最も注目を集めているセンサー・アプリケーションには、無線センサーが含まれる。無線センサーの手法の多様性から生じる課題に対応するため、米 National Instruments社（ナショナル・インスツルメンツ：NI）は、さまざまな無線センサーのメーカーと協業して、機器向けのドライバを製作した。NI の遠隔データ収集（Remote Data Acquisition）担当のプロダクト・マーケティング・マネジャーのCharlie Stiernberg氏は、「数多くの企業が優れた無線技術を市場に出してきたが、それらは互いに異なることが課題である。ある企業は900MHz帯無線、ある企業はZigBee、ある企業は802.15.4を利用し、さらに完全な独自のプロトコルを使う例もあり、これらのデジタル信号システムを統合することは困難だった」と語る。

　特定のアプリケーションに必要な全てのI/Oを提供する企業は存在しないため、NIは機器向けのドライバ用の卓上機器と似たアプローチでこの課題に対処した。Stiernberg氏は、「我々は米Banner Engineering社、米MeshNetics社、米Crossbow Technology社、米Accsense社など数社とパートナーになり、当社の論理プラットフォームに関心を向けさせた」と語った。NIの LabVIEWは、これらの異なるプロトコルと通信できる。「LabVIEWは異なる通信規格の橋渡し役となり、異なる無線通信技術を使う企業の関心をまとめることを可能にした」とStiernberg氏は語る。