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ICEM Surfの画面例 |
PLM（プロダクト・ライフサイクル・マネジメント）ソリューション大手の仏Dassault Systemes（DS、ダッソー・システムズ、Bernard Charles CEO）は、スタイリング、高画質サーフェスモデリング、曲面品質解析および設計ビジュアライゼーション・ソフトウエアの有力プロバイダICEM（英サウザンプトン、Lee Cureton CEO）を買収する。買収推定価格は5,140万ユーロ（約83億7,820万円、1ユーロ＝163円換算）で、6月には買収を完了する予定だ。
ICEMは、Autodeskが06年1月に買収を完了したAliasと並ぶ曲面生成モデリング・ソフトウエアのリーディングサプライヤで、自動車業界をはじめ、工業デザイン業界で認知度が高い。外観の美しさを設計プロセスの中心において開発を進める先駆けとなった自動車業界で、スタイリング・スケッチから精密自由曲面サーフェス（「クラスAサーフェス」と呼ぶ）を作成する難易度の高い工程を実現する。
買収により、DSは同社のCATIAのスタイリング・デザイン構想設計領域を一段と強化し、スタイリング構想から最終形状の完成までのプロセスを高度に統合する。今後、両社の研究開発チームが共同で、次世代のコンセプトスタイリングとサーフェス生成ソリューションを提供していく計画だ。
ICEMは80年代にフォルクスワーゲン社の社内開発プロジェクトとしてスタートし、車両用の曲面モデリング・ソフトウエアVWSurfの開発に成功。これの外販・サポートのために作られた合弁会社ICEM Technologiesの名をとって、後年その3次元曲面モデリング・解析・視覚化ソフトウエア群をICEM Surfとして商品化した。同社の顧客リストには、Ford、DaimlerChryslerグループ、Volkswagen Audiグループ、Porsche、BMW、PSA（プジョー・シトロエン）、Renault、日産、スバル、Harley Davidsonに加え、Volke、EDAG、Guigiaro/ITALDesign、Pininfarina、 Bertone、Bertrandtなどトップクラスのデザイン会社が含まれる。
（甲斐 真一郎）
