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2つの後輪に収めるインホイールモーター
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走行中の実験車両「コルトEV」
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三菱自動車工業は、モーターをホイール部に内蔵するインホイールモーターとリチウムイオン電池を採用した次世代型電気自動車の実験車両「コルトEV」を開発した。インホイールモーターで全輪制御技術を高め、駆動系を小型化できれば、車両レイアウトの自由度は飛躍的に高まる。さらに、リチウムイオン電池はほかの二次電池と比べてエネルギー密度や寿命などの性能面で優れており、電気自動車の走行性能や航続距離を伸ばすだけでなく、車両軽量化にも大きく貢献するはずだ。
インホイールモーターは車両のホイール部分にモーターを内蔵する。そのため、トランスミッションやドライブシャフトなどの複雑なメカニズムを介さずとも各駆動輪の駆動力や制動力をきめ細かく独立制御できる。駆動部分をホイール内に収めれば、設計自由度は上がる。今後、ハイブリッド車や燃料電池車へ展開する際にも、大きな容積が必要なバッテリや燃料電池、水素タンクの搭載スペースを確保しやすく、メリットは大きい。
同社では、インホイールモーターやリチウムイオン電池などの電気自動車に関連する技術や車両などを「Mitsubishi In-wheel motor Electric Vehicle(MIEV：ミーブ)」と総称している。「今後、ハイブリッド車や燃料電池車へ適用することも視野に入れ、技術開発を進めている。さらに開発を進めれば、これまでパジェロなどで採用してきたオールホイールコントロール技術の進展に寄与できる可能性も高い。」(同社)
MIEVコンセプトに基づき、同社のコンパクトカー、コルトをベースに実験車両「コルトEV」を製作した。2基のインホイールモーターを後輪に装着し、主電源としてリチウムイオン電池を搭載している。さらに、4輪インホイールモーター駆動の実験車両用として、最大出力50kWの新型インホイールモーターの開発を進めている。
同社は、5月18日〜20日にパシフィコ横浜(神奈川県横浜市)で開催される「人とくるまのテクノロジー展2005」にコルトEVを展示する予定だ。
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インホイールモーターを使えば設計自由度が上がる
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「コルトEV」の車両レイアウト図
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