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ホソカワミクロンは、ニッケル-セリア(Ni-SDC)系の新しい固体酸化物型燃料電池(SOFC)向け電極材料を開発した。600℃以下の低温で使用しても、従来のニッケル-イットリア安定化ジルコニア(Ni-YSZ)系材料電極を700℃で使う場合と同等の発電性能が得られる。
固体酸化物型燃料電池は、固体酸化物の安定化ジルコニアなどを電解質材料とする燃料電池である。コンビニや事務所ビル、病院など向けの業務用分散電源や定置型電源、あるいは自動車用補助電源などとしての実用化が期待されている。ただし、作動温度が通常800℃〜1000℃と比較的高いために、長い起動時間や高温による構成部材の劣化が問題とされる。また、高価なセラミック材料を使用する必要もある。
同社は、YSZ系よりも高い活性と導電性を持つSDC系材料を電極に使うとともに、独自開発の技術を用い、Ni-SDC系燃料極の高次構造制御に成功した。このNi-SDC系燃料極を基板とするSDC薄膜電解質の支持膜型セルは、作動温度600℃でも、Ni-YSZ系高性能標準セルの700℃作動時と同等の発電性能を発揮する。作動温度が下がるため、立ち上げ時間短縮などシステムの起動および停止動作の改善、信頼性改善、使用材料の選択性拡大と低コスト化につながる。
同社では、1月25日〜27日に東京ビッグサイトで開催されるFC-EXPO2006で、この研究成果の一部を発表する予定だ。
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