仏Avantec社はこのほど、上海工場の操業を開始した。これは同社の中国における生産と技術開発を一体化した事業体である。毎年1,000社のフランス中小企業を中国の視察に送り込むという計画を推進するため、仏通商相Mme Christine Lagarde氏も同工場の竣工式典に出席した。

　Avantec社の技術とサービスは、電子部品の組み立て、精密工業および精密化学の3分野をカバーしている。電子材料の分野では、はんだペースト、溶接用フラックス、洗浄剤、実装用接着剤、封止剤、マスキング剤などの製品を揃えているほか、トータルソリューションも提供している。鉛フリー時代を迎えた現在、Avantec社は高品質のPbフリーはんだペーストの生産者であるばかりでなく、欧州Pbフリー化標準の策定団体の一員でもある。同社の鉛フリーはんだペースト製品は仏Thomson社、蘭Philips社、東芝、富士などとの共同開発によるものである。Avantec社長のPatrice Rollet氏は「当社は鉛フリーはんだ分野の先駆者であり、最良の鉛フリー代替ソリューションを持っている」と述べる。

　100万ユーロを投じて建設されたAvantec上海工場にとって、関連製品の生産は業務の一部に過ぎない。Rollet氏によると、2009年までに Avantec社の対中投資額は500万ユーロに達し、その大部分は技術の研究開発と調整法の改善に充てられるという。また、上海工場の実験室では、顧客に技術訓練やプロセス開発などのサービスも提供していく予定で、Rollet氏は技術研究開発への投資が投資額の大部分を占めることを明らかにしている。このほか、上海大学の中瑞聯合微系統集成技術中心(Sino-Sweden Microsystem Integration Technology Center、SMIT)の劉建影主任によると、Avantec社は電子パッケージの新材料と新技術において、同センターとより緊密な提携を行っていくという。

　Avantec社のはんだ製品は、欧州で10～12％、中国で約2～3％のシェアを有している。1998年、同社は仏Siemens社の長春製造拠点への製品供給を通じて中国へ進出したが、上海工場の操業開始と実験室の設立により、今後は中国でのシェアを10％以上に引き上げたいとしている。2006 年、同社は中国で100万ユーロの売上を達成した。消息筋によると、台湾ASUS社はAvantec社の中国での重要な顧客だという。

　自動車用はんだ材料の需要に対応するため、Avantec社は鉛含有製品も手掛けている。しかし、間もなく実施される中国版RoHSと欧州で既に施行されているRoHSの規定に相違があることから、Rollet氏は中国で生産する関連製品をどの基準に合致させるかという問題が出てくると指摘する。 Avantec上海工場の代表は、近く中国政府の関連部門と協議するため、北京に向かうという。

　Avantec社の親会社はフランスの著名なDehon化学工業グループ。同グループ総裁のPierre Etienne Dehon氏は「中国の電子はんだ付け用ペーストの消費量は、上海と蘇州だけでフランスの5倍以上にもなる。上海の物流条件と大口顧客への身近なサービスの提供を考え、上海での工場設立が自然の流れとなった」と述べている。Avantec社は現在、世界6カ所に工場を構えている。上海工場のほか、フランス (2カ所)、ベルギー、マレーシア、メキシコにそれぞれ工場がある。

　Dehon氏によると、高技術と環境保護を有機的に結合させるため、Avantec社は電子はんだ材料業務以外に2つの先見的な事業を展開していくという。一つは高精密機械部品洗浄を専門に行う地域実験センターを通じ、同社の環境保護の要求にかなった洗浄方法を推進するもの。もう一つはSF6(六フッ化硫黄)漏洩検査と漏洩防止で、毎年250万トン当量のCO2を削減することができる。後者は京都議定書のMDP(クリーン開発メカニズム)プロジェクトに組み込まれる可能性があるという。

(Semiconductor International China)