日産自動車、NEC、NECトーキンは13日、自動車用リチウムイオン電池の開発を目的とした合弁会社「オートモーティブ・エナジー・サプライ株式会社 (AESC)」を設立することで合意した。AESCは2009年度を目標に、自動車用リチウムイオン電池の量産と日産以外も含めて全世界に向けての供給を目指す。また合弁会社設立に先駆けて、ハイブリッド車用を想定した、従来比2倍以上の出力密度を達成した新型リチウムイオン電池の開発に成功したことも発表した。

　AESCの設立予定日は4月19日で、資本金は4億9,000万円。出資比率は、日産50%、NEC42.5％、NECトーキン 7.5％。本社は神奈川県相模原市に置く。社長は日産側からジャトコの大塚雅彦VP、副社長はNECのハイブリッド車用リチウムイオン電池開発子会社 NECラミリオンエナジーの吉岡伸晃事業推進本部長が就任する。従業員数は約20人。4月末から操業を開始して、まず1年間は製品開発とマーケティングを行い、09年から量産販売を開始する予定。日産のカルロス・タバレス副社長は「日産は2010年までに独自技術のハイブリッド車を、10年代の早期に次世代の電気自動車を市場投入する計画があり、そこで用いられるリチウムイオン電池の開発に注力してきた。今回AESCという専門会社を立ち上げることで、他の自動車メーカーにも積極的に販売して行く。是非この画期的なLiイオン電池技術を広く利用してもらいたい」と話した。

　今回AESCが手がけるリチウムイオン電池は、NECグループのラミネート型マンガン系リチウムイオン電池セルをベースに、日産が自動車向けに最適化した組立技術と制御技術を融合しもの。両者は5年以上前から共同開発を行ってきた。日産の技術開発トップの篠原稔常務は「従来比2倍以上の出力密度を持つ新開発リチウムイオン電池は、基礎開発は終了しており今後は量産に向けた生産技術開発の段階に入る。ニッケル水素電池に比べて我々のリチウムイオン電池が優ると確信している」と強調した。

　NECが、富士重工業など日産以外の自動車メーカーに納入しているリチウムイオン電池についても、事業体制が整い次第AESCに一本化する方針。「自動車用充電池の市場は、現時点で3,000億円以上とも言われているが、今後はAESCの活動を通じてグローバルシェアトップを目指す」 (NEC鹿島浩之助専務)という。また現時点での生産は、セルをNECトーキンの富山事業所で、組立は日産が行っている。「試作生産はこの体制で行く。すでに国内外20社以上の自動車メーカーに試作品を提供した」(NECトーキン仲田武彦社長)。

　ハイブリッド車、燃料電池車、電気自動車など電力を利用するタイプの次世代自動車開発では、電力を貯める充電池が大きな差別化要素になることから、自動車メーカーは電機メーカーなど他社と協業しての開発に注力している。トヨタ自動車は、松下電器との合弁会社パナソニックEVエナジーでハイブリッド車用ニッケル水素電池の開発、生産を行っている。
(朴尚洙)