米Applied Materials社(AMAT)は、太陽電池産業向け結晶Si基板を製造する精密ウェーハ製造装置メーカーであるスイスのHCT Shaping Systems社(HCT)を買収すると発表した。今回の買収は、太陽電池の製造コストを引き下げて通常電力に対する太陽エネルギーの競争力を高めるという、AMATの戦略の一環。同社は、HCTの全発行済み株式を約5億8300万スイスフラン(約4億7500万ドル)の現金にて取得するという。
　太陽電池製造において、原料となるSiのコストと供給確保が課題となっている。HCTの精密ウェーハ製造装置を使用してウェーハ厚をきわめて薄くすることでSiの使用量を低減。また、AMATの装置を使用してガラス基板に直接原子レベルの厚さのSi薄膜を蒸着させることで太陽電池製造における Si使用量も減らせるという。
　AMATは今回の買収により、同社が有する製造技術やグローバルなサポート体制とHCTの精密ウェーハ製造装置とを組み合わせ、太陽電池ウェーハの製造効率を高めたい考え。
　なお、買収完了には、米国外の一部規制当局による承認など、慣習的な成立条件を満たす必要があり、AMATの2007会計年度第4四半期中にも買収成立を予定しているという。