日産自動車は、高価な貴金属の使用量を従来に比べて50％削減しながら、排気ガスの清浄化性能を維持したガソリン車用の新触媒を開発した。2008年度に発売する新型車に採用する。またコスト低減と資源枯渇問題につながるとして、さらなる研究開発を推進する方針。

　ガソリン車の排気ガスは、白金(Pt)、ロジウム(Rh)、パラジウム(Pd)などの貴金属粒子の表面で、窒素酸化物(NOx)、一酸化炭素(CO)、炭化水素(HC)を化学反応させて、窒素(N2)や水(H2O) などに分解することにより清浄化している。しかし、排ガスの高熱にさらされると貴金属同士が凝集して大きな粒子になり、化学反応に使える表面積が小さくなるため、排ガスの浄化作用は低下してしまう。従来は、あらかじめ触媒内に貴金属使用量を多く用いることで対処していた。

　同社は、触媒中の構造をナノレベルで検討して、しきり材で貴金属を分離することにより、貴金属同士の凝集を防ぐ世界初の技術を開発した。貴金属の表面積減少を防ぐことにより、従来の約50％の貴金属使用量で従来と同等の清浄な排気が可能になった。

　なお、今回の開発成果はルノーとのアライアンスの一環となる。